Degré de culpabilité (de Richard North Patterson)Le club des polarophiles québécois
Degré de culpabilité (de Richard North Patterson)Note: voir l'entrée 5 étoiles de Jacques sur Richard North Patterson.
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Ce n’est pas d'une nouveauté dont je vais parler. En effet la première édition de Degré de culpabilité date de 1992. J’avais lu une critique élogieuse de Jacques sur ce site concernant Richard North Patterson ici, alors quand je suis tombé sur cette édition de poche, je me suis laissé tenter et je ne le regrette pas.
Mary Carelli, journaliste vedette de la télévision, vient de tuer un écrivain célèbre, Mark Ransom, dans une suite d'hôtel. Elle appelle la police et explique qu'elle s'est défendue pour échapper à un viol et que le coup de feu qui a tué son agresseur est parti au cours de la lutte sans qu'elle ait l'intention de tuer. La police analyse les indices et trouve que la version de la journaliste comporte des éléments contradictoires et troublants. Face à un inspecteur de police qui la soumet à un interrogatoire serré, elle fait appel à un avocat. Mais pas n'importe lequel ! Elle demande l'aide de Christopher Paget, un ancien amant, qui est aussi le père de son fils. Ce fils qu'il élève seul, Mary se consacrant, elle, à sa carrière de journaliste vedette. Après bien des réticences Christopher accepte de la défendre. Chris est aidé de Terri, une avocate qui travaille pour lui. Ils enquêtent sur le passé de la victime qui s'avère trouble. Puis c'est l'audience préliminaire qui doit décider si Mary doit être inculpée et jugée ou si au contraire elle doit être relaxée.
La partie qui raconte le déroulement de l'audience préliminaire est passionnante car du côté de la défense aussi bien que du côté de l'accusation les protagonistes sont de haut vol. Les arguments d'un côté comme de l'autre sont développés de façon brillante. Richard North Patterson a été avocat et ça se sent ! Avocats et procureur prennent tour à tour l'avantage. L'audience est très équilibrée et l'issue indécise. A côté des joutes judiciaires, il a les personnages eux-mêmes qui sont finement décrits : l'accusée, Mary, est une femme belle, brillante, maître d'elle mais il y a des zones d'ombres dans sa vie, de la douleur aussi et jusqu'au bout on ne sait pas si elle dit la vérité. L'avocat Chris à un point faible : c'est son fils (et le fils de l'accusée) qu'il ne veut pas perturber par une accusation qui touche sa mère. D'ailleurs lui-même semble cacher un certain nombre d'évènements liés à une ancienne affaire. Sa collègue Terri se débat dans un mariage raté qui ne tient que grâce à la présence de sa fille. Elle joue sur un autre registre que son patron mais son efficacité est redoutable : son empathie lui permet d'obtenir des témoignages de femmes qui jusqu'alors s'étaient tues. Les personnages secondaires, le procureur femme et la juge sont aussi formidables. Le sujet du viol est abordé, notamment dans les interventions de Terri. Il est traité avec beaucoup de sensibilité et de compassion envers les victimes mais aussi avec intelligence nous amenant à comprendre les sentiments et l'attitude des femmes qui ayant subi cet outrage, préfèrent se taire.
La fin nous réserve quelques surprises tout en préservant l'unité et la vraisemblance de l'histoire. Ce livre a presque 20 ans mais il n'a pas vieilli. Il aurait été écrit récemment la seule chose qui aurait un peu changé ce serait les méthodes scientifiques de la police, les tests ADN par exemple. L'histoire elle même, les personnages, les ambitions, les mœurs politiques, sont tout à fait actuels. Quant à la force des arguments fournis par la défense et l'accusation, elle est tout simplement formidable.
Un roman judiciaire excellent. Dommage que Richard North Patterson soit si peu connu dans les pays francophones malgré son prix de littérature policière de 1995 et que les lois du marketing aient donné la célébrité à John Grisham plutôt qu'à lui. Sur ce point je suis tout à fait d'accord avec Jacques.
Ma note : 4,5 / 5